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自贡彩灯
“鳌山”名出《列子·汤问》。相传在渤海东面亿万里处有一深不可测的沟壑，名曰“归墟”，其上漂浮着“岱舆”、“员峤”、“方壶”、“瀛洲”、“蓬莱”五座仙山，山中有金玉殿宇，有通体洁白的珍禽异兽和珠宝满挂的植物，花朵与果实均香美可口，食之可长生不老。山中还有许多神仙，他们往返周游于天地之间。
可是，这五座神山没有根基，它们随波漂移，无一时安稳，于是神仙们向天帝陈述了这种忧虑，天帝洞情，就命海神禺疆率十五只巨鳌把它们固定住，巨鳌分三班，每班五只，把五座山分别负在背上，六万年更换一班，神山这才不动了。没想到，一次龙伯国的巨人走了几步，来到神山垂钓，竞钓走了六只巨鳌，致使“岱舆”、“员峤”漂到北极，沉下大海，剩下的九只仍在东海中负着其余的三座神山。
鳌山灯乃是将神话中的仙景力图以灯的形式再现的典型，表征了灯文化的一个重要功能，即转型功能。这种力图再现表达了人们希望向往那奇妙能带给人幸福的神山的心愿，具有浓厚的宗教情怀与指向。
早在隋唐时期，随着元宵灯事的兴起，鳌山即成为主要灯景之一。武则天时有鳌山竞高达百余尺；唐玄宗时，巧匠毛顺结缯彩制鳌山灯楼二十间，高一百五十尺，上悬锵然成韵的珠玉金银及龙凤虎豹形状的各式彩灯，唐中宗对玩赏皇家鳌山灯景尚不过瘾，常携皇后、嫔妃观灯于街巷之间。
《宣和遗事》上有宋徽宗时期的鳌山灯记载，它建于皇宫各个门口的空场上，冬至后开始缚扎，一入正月，已彩画一新，它高有十六丈，阔三百六十步，中间两条鳌柱长二十四丈，上缠金龙，口中燃灯一盏，谓之“双龙衔照”，中间是一块长三丈六尺，阔二丈四尺的牌，牌上金书“宣和彩山，与民同乐”八个大字，鳌山周围还有骑青狮、跨白象的菩萨，手臂可以摇动，手指间淌水五道，山上还有山泉飞瀑，是用辘轳提水到山顶，以水箱贮之，再不停地倾泄下来形成的。
明太祖朱元璋建都南京后，为招徕天下富商，繁荣经济，下令高架鳌山灯棚，在元宵节放灯十日。明人绘《南都繁会图》记下了这一盛况。
“鳌山一盏千金价”，一般人置设不起，只有皇室想玩赏时，方才在宫门口构制一座，让百姓前来游赏几日。在民间，也有百姓自己凑钱筹建规模较小、饰配较简单的鳌山灯，尚可满足自娱与娱人之愿想。
由于鳌山灯取材于神话传说，人们只能凭自己的想象构筑它。不过，在鳌山灯的制作承袭中，也形成了一些固定的法则与特点，如棚彩匠们往往用下大上小，层层堆垒的方式表现山的形状，用缯彩表现苍翠的林木，用水流表现山的清幽，用楼阁和彩扎人物表现传说中的神仙和住所，等等。
鳌山灯经过千年的发展，已拥有了一套独特的符号形式与工艺规范，不愧为灯族中的显贵。